Han tok over en handelshøyskole i motvind – noen gikk så langt som å si at den var blitt akterutseilt. Etter åtte år har vinden snudd, og Øystein Thøgersen gir fra seg stafettpinnen som rektor ved NHH.
Vi møtte "Thøgers" og påtroppende rektor Helge Thorbjørnsen til en prat om endring, ambisjoner og fremtidens handelshøyskole.
Da Øystein Thøgersen tok over som rektor ved NHH i 2017, var det flere som stilte spørsmål ved skolens relevans. Kritikken gikk på at NHH hadde mistet kontakten med utviklingen i næringslivet, og noen mente institusjonen ikke lenger var i takt med tiden. For Thøgersen ble det en tydelig motivasjon.
– Det traff, det trigget – og jeg ville gjøre noe med det, sier han om beslutningen om å gå inn i rektorrollen.
En av de første tiltakene han gjorde var å bli med på stiftelsen av Finance Innovation, sammen med næringslivet og investormiljøet i Bergen. Det ble starten på et tett samarbeid mellom akademia, næringsliv og teknologi.
– Vi trengte å styrke teknologiforståelsen og vise at vi fortsatt var en sentral aktør i å levere morgendagens arbeidskraft. Da passet det perfekt å støtte opp om en ny fintech-klynge med nasjonale og internasjonale ambisjoner, og som satset i skjæringspunktet mellom teknologi og finans. Vi skjønte fort at Bergen var for lite, og at vi måtte tenke større, sier Thøgersen videre. - Det var utrolig artig å være med på å sikre den nasjonale klyngestatusen på rekord-tid, fortsetter han.
Siden den gang har både NHH og Finance Innovation vært gjennom en vekstreise. Klyngen har blant annet vokst fra å ha et nasjonalt mandat til å styrke satsningen på eksport og internasjonalisering av norsk fintech.
- Det nye mandatet vårt markerer en spennende retning for klyngen, og vi er i startfasen av å utforske hvordan norsk fintech kan hevde seg internasjonalt fremover. NHH og Thøgersen har vært gode støttespillere i å forstå hva fremtidens finansnæring faktisk krever av kompetanse, sier Rea Parashar, daglig leder i Finance Innovation.
Nå gjør Thøgersen seg klar til å overlate ansvaret til Helge Thorbjørnsen, som tar over som rektor 1. august.
Og det er lite som tyder på at kursen endres vesentlig.
Teknologi. Innovasjon. Internasjonal ambisjon.
Thorbjørnsen og Thøgersen er tydelige på at NHH fremover skal styrke satsningen innen tre områder: teknologiforståelse og -anvendelse, innovasjon og entreprenørskap, og en tydeligere internasjonal posisjon.
– AI-revolusjonen har vist oss at de store utfordringene nå ikke er teknologiske – men menneskelige. Det handler om hvordan vi leder, lærer og tilpasser strategi til teknologien. Og det blir viktig for NHH å forstå dette enda bedre, sier Thorbjørnsen.
Han peker også på at det finnes stort innovasjonspotensial både hos studenter og i etablerte virksomheter – gjennom såkalt intraprenørskap.
– Men vi må også bli flinkere til å vise oss frem internasjonalt. NHH er sterk her hjemme, men vi skal også ut og konkurrere om de beste hodene globalt.
Anders Skjævestad, styreleder i Finance Innovation, understreker betydningen av at NHH viderefører det fremtidsrettede fokuset:
– Vi er glade for at NHH fortsatt skal ha et tydelig fokus på relevans, og på hvordan teknologi spiller sammen med mennesker. Det er nettopp i dette samspillet at fremtidens løsninger skapes, sier han.
Et samarbeid vi gleder oss til å videreføre
Vi i Finance Innovation vil takke Øystein Thøgersen for et tett og godt samarbeid gjennom årene – og for å ha vært en rektor som har våget å modernisere en institusjon med lange tradisjoner.
Samtidig ser vi frem til å jobbe videre med Helge Thorbjørnsen, som vi vet har både vilje og visjoner til å utvikle NHH videre – og fortsatt være en viktig partner i arbeidet med å styrke Norges posisjon innen fintech og fremtidsrettet næringsliv.
